海天佛国与太虚幻境海天佛国是普陀山最鲜明的文化性格，太虚幻境是《红楼梦》最诡谲神秘的虚构境界。这两者有关系吗?仔细对比，读者可以发现，《红楼梦》中的太虚幻境明显是照着海天佛国普陀山画的。《红楼梦》“大旨谈情”，曹雪芹这样做，目的就是以观音菩萨照护下的“有情世界”讥刺雍正皇帝统治下的“无情世界”。读一读雍正帝留在普陀山的碑文，上面写着对康熙帝的眷念和对观音菩萨救度众生的赞美。而世人在雍正时期感受到的，恰恰与碑文上所写的相反。这给曹雪芹讽刺雍正帝留下了广阔的空间。鉴于乾隆时期的文化高压政策，曹雪芹竭力避免时人轻易看出太虚幻境与普陀山的关系，一旦时过境迁，又须让后代读者明白太虚幻境就是普陀山。
为此，曹雪芹在书中对普陀山作了改头换面的重造，重点是将莲花洋改为灌愁海，将普陀山改为放春山，将观音菩萨化身为警幻仙姑。大家都知道，普陀山以佛家为主，道家次之；曹雪芹改造后，放春山看上去以道家为主，佛家次之，但实际上是道家显之，佛家隐之，当家人成了一个“仙姑”。为此，曹雪芹用多种方法烘托渲染。如宝玉第一眼见到警幻仙姑，书中用了“蹁跹袅娜”四字描写其姿容，显然不是佛教用语，却容易让人联想到中国神话中飘逸美妙的仙子。为牵引读者思路，曹雪芹又以一赋为其定调：方离柳坞，乍出花房。但行处，鸟惊庭树；将到时，影度回廊。仙袂乍飘兮，闯麝兰之馥郁；荷衣欲动兮，听环佩之铿锵。靥笑春桃兮，云堆翠髻；唇绽樱颗兮，榴齿含香。纤腰之楚楚兮，回风舞雪；珠翠之辉辉兮，满额鹅黄。出没花间兮，宜嗔宜喜；徘徊池上兮，若飞若扬。蛾眉颦笑兮，将言而未语；莲步乍移兮，待止而欲行。羡彼之良质兮，冰清玉润；羡彼之华服兮，闪灼文章；爱彼之貌容兮，香培玉琢；美彼之态度兮，凤翥龙翔。其素若何?春梅绽雪。其洁若何?秋菊被霜。其静若何?松生空谷。其艳若何?霞映澄塘。其文若何?龙游曲沼。其神若何?月射寒江。应惭西子，实愧王嫱。吁!奇矣哉，生于孰地，来自何方?信矣乎，瑶池不二，紫府无双。果何人哉?如斯之美也!
有中国文化常识的人，读到此赋，会很自然联想到曹植的《洛神赋》，联想到西施、王昭君，以及瑶池紫府，压根儿不会想到佛教人物。熟读中国文化的脂砚斋也认为“此赋则不见长”。脂砚斋这样说，显然将此赋与他脑中所有描写美人仙子的中国辞赋作了比较，怎么也不可能往佛教那个方向想。二百多年来，差不多所有读者都是这么一个思维。效果如此显著，曹雪芹还觉不够，索性让宝玉从口中呼出称谓，进一步巩固读者印象。书中这样写道：宝玉见是一个仙姑，喜的忙上来作揖问道：“神仙姐姐，不知从那里来，如今要往那里去……”宝玉如此称呼，脂砚斋评为“千古未闻之奇称，写来竟成千古未闻之奇语。故是千古未有之奇文”。脂砚斋显然也未能识破曹君用心。“神仙姐姐”四字，属“假作真时真亦假”，是用中国本土美人仙子引导读者情思，将佛教为主色调的普陀山隐藏在道教和民俗之后。这当然是曹雪芹的预设，却轻而易举遮蔽了太多读者学人的法眼，到了21世纪的当下，也没人意识到警幻仙姑与普陀山佛教人物的关系。曹雪芹并非卖关子弄才情，实在是无奈之举。另一方面，我们不可忘记，曹雪芹的本意还是要将太虚幻境与普陀山紧密联系在一起，否则颂扬康熙、贬斥雍正的意思就不能有效传出，切实让读者领会，他这本书就真的白写了，“字字看来都是血，十年辛苦不寻常”的功夫也就白费了。
曹雪芹用了另外一些信息落实自己的企图。比如警幻仙姑尚未出场，先有一歌声传出：春梦随云散，飞花逐水流。寄言众儿女，何必觅闲愁。“春梦”是女孩子对美好生活的期盼，只是像天空浮云一样被风吹散了，可见理想不过是“空”而已；“飞花”指女孩子们最美好的青春年华，它随着再不回头的流水永远消失了，生命因而也是一场空。“闲愁”即青年男女的爱之情怀，它正是青春时期的“春梦”。既然如此，天下众儿女何必再去寻觅那本来就实现不了的“空空之物”呢?显而易见，警幻仙姑唱的是佛家“四大皆空”的歌。此歌给书中红尘世界定调，实际是给雍正、乾隆时代定调。如果用书中情节印证“闲愁”，非二十二回宝钗的“生日风波”莫属。
